Nos sites de leilões de centavos, normalmente o usuário compra um pacote de lances (ao custo médio de R$ 1) e os utiliza para adquirir um produto. Cada lance dado pelo usuário acrescenta 0,01 ao preço final da mercadoria. Na maioria dos casos há um cronômetro em contagem regressiva marcando o tempo que o visitante do site de leilões de centavos tem para arrematar o produto. A cada lance feito, o relógio volta ao início. O produto é arrematado quando alguém faz um lance sem que ninguém cubra a oferta até que o relógio zere. Portanto, além do prazer de pagar pouco por produtos de primeira qualidade, o usuário dos sites de leilões de centavos ainda conta com a emoção de competir centavo a centavo com outros usuários e também com o relógio.